CTC的全稱為Circulating Tumor Cell，中文為「循環腫瘤細胞」，是指自癌症病患腫瘤脫落進入到血液中的腫瘤細胞，會隨著血液循環抵達身體各部位，如肝臟、骨髓、肺臟等各器官，這些惡性腫瘤細胞像是種子一般，穿透血管壁扎根在身體其他器官，並增生出更多新的腫瘤，形成所謂的「癌細胞轉移」。因此，一旦在身體中檢測出CTC數量增加，就表示體內可能有癌細胞增生或復發的現象，需要做進一步的檢查或治療，才能遏止癌細胞擴散。